উত্তরাঞ্চলে আগাম আলু চাষাবাদ শুরু হয়েছে। আলুর বীজ সার কিটনাশক ও মজুরের দাম বেড়ে যাওয়ায় এবার আগাম আলু চাষে ব্যয় বেড়ে দ্বিগুণ হয়েছে। তবুও দিনাজপুরের ঘোড়াঘাটের কৃষকেরা লাভের স্বপ্ন দেখছেন। চাষাবাদে ব্যয় বাড়লেও আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় স্বল্পমেয়াদী আগাম আমন ধান ঘরে তুলে সেই জমিতে আলুর জন্য হালচাষ,পরিচর্যা, সার প্রয়োগ, হিমাগার থেকে বীজ সংগ্রহ ও রোপনে ব্যস্ত সময় পার করছেন চাষীরা।
উপজেলাটিতে এখনও রোপা ও আমন ধান কাটা-মাড়াই শেষ না হলেও অতিরিক্ত মুনাফার আশায় চাষিরা তাদের সবজি আবাদি জমিগুলো ফেলে না রেখে আগেভাগেই আলু চাষ শুরু করে দিয়েছেন।
ঘোড়াঘাট উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের কার্যালয় সূত্রে জানা যায়,অধিক লাভের আশায় উপজেলার বিভিন্ন উঁচু জমিগুলোতে আলু চাষ শুরু করেছেন চাষিরা।আগাম জাতের অ্যাস্টেরিক ও কার্টিনাল,লাল পাকড়ি, রোমানা,ডয়িমন্ড,আলু রোপণের ৫৫ থেকে ৬০ দিনের মাথায় তা বিক্রির উপযোগী হয়ে থাকে। কিছুটা অধিক পুষ্টিকর ও তুলনামূলক কম সময় লাগায় এ আলু চাষ করে লাভবান হওয়া যায় সহজেই। তাই যারা সঠিকভাবে জমিতে যত্ন করতে পারবেন তাদের লোকসান হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাই গতবারের মতো এবারও আগাম আলু চাষে নেমেছেন চাষিরা। আলু চাষের জন্য বেলে ও দোঁ-আশ মাটি সবচেয়ে উপযোগী। সবজিখ্যাত হিসেবে পরিচিত। এসব এলাকার চাষিরা কখনও জমি ফেলে রাখেন না মৌসুমি বিভিন্ন সবজি আবাদের পর তারা এবারও আগাম আলু চাষে ঝুঁকেছেন।আগাম জাতের অ্যাস্টেরিক ও কার্টিনাল আলুতে অতিরিক্ত মুনাফা হওয়ায় চাষিরা বেশ আকৃষ্ট হয়েছেন।
 ইতোমধ্যে উপজেলার আলু চাষিরা প্রস্তুতকৃত জমিতে আলুর বীজ রোপণে ব্যস্ত সময় পার করছেন। চাষিদের কেউ কেউ তাদের জমি তৈরি করে অ্যাস্টেরিক ও কার্টিনাল জাতের বীজ আলু মাঠে নিয়ে আসছেন ও কেটে প্রস্তুত করছেন। এরপর সেই আলু জমিতে রোপণ করা হচ্ছে। ঘোড়াঘাট উপজেলা ঘুরে দেখা যায়, উপজেলার বিভিন্ন  বিস্তীর্ণ মাঠজুড়ে কাঁচা-পাকা ধান শোভা পাচ্ছে। আগামী দুই-তিন সপ্তাহের মধ্যেই এ সব ধান কাটা ও মাড়াই শুরু হবে। ধান মাড়াই শেষ হলে উপজেলার চাষিরা একযোগে তাদের বিস্তীর্ণ ফসলি মাঠে বিভিন্ন জাতের আলু চাষ করবেন।
এদিকে ফাঁকা জমি চাষের জন্য প্রস্তুত করতে একদিকে চাষিরা হাল দিচ্ছেন, আবার আলগা মাটি সমান করতে জমিতে দিচ্ছেন মই। অন্যদিকে আলু বীজ রোপণে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন কেউ কেউ।
ঘোড়াঘাট উপজেলার আবু আইয়ুব আনসারী,মাসুদুল হক মাসুদ,রুবেল,তালিমুল ইসলাম তালিম,তকাব্বর হোসেন,আঃ গাফ্ফার, জিয়াউর রহমান জিয়াসহ একাধিক চাষি জানান,গত কয়েক বছর ভালো দাম পাওয়ায় এখন আলু চাষে আগ্রহ দেখাচ্ছেন তারা। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে আলুর বাম্পার ফলন হবে বলে আশা করছেন তারা। কিন্তু আলুর বীজ সার কিটনাশক ও মজুরের দাম বেড়ে যাওয়ায় এবার আগাম আলু চাষে ব্যয় বেড়ে দ্বিগুণ হয়েছে।কৃষি বিভাগ থেকে আলু চাষের প্রশিক্ষণ ও উৎপাদিত আলু সরকার সরাসরি কৃষকের কাছ থেকে ক্রয় করলে তারা বেশি লাভবান হওয়ার পাশাপাশি আলু চাষে আরও আগ্রহী হবেন বলেও জানান চাষিরা।  
তারা জানান, চলতি বছর তাদের দ্বিগুণ দামে আলুর বীজ কিনতে হচ্ছে। বর্তমানে বাজার থেকে তারা লাল পাকরি আলুর বীজ কিনছেন প্রতিকেজি ৫৫ থেকে ৬০ টাকায় আর কার্ডিনাল জাতের বীজ প্রতিকেজি ৪০ থেকে ৪২ টাকায়। 
তবুও সবমিলিয়ে আলুতে অধিক লাভের আশায় বুক বেধেছেন তারা। কঠোর পরিশ্রম আর অর্থ ব্যয় শেষে কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছানোই তাদের স্বপ্ন।
একাধিক চাষি জানান,প্রতি বছর অতিরিক্ত মুনাফার লক্ষ্যে তাদের মতো অনেকেই আগাম আলু চাষ করেন। তবে চলতি বছর আলুর বীজের দাম তুলনামূলক অনেক বেশি। এতে শঙ্কিত তারা। বীজ কিনতে অনেকেই হিমশিম খাচ্ছেন বলেও জানান চাষিরা।
উপজেলার কৃষক হারুনুর রশিদ হারুন, জানান,আগাম মৌসুমে আলুতে ভালো দাম পাওয়ার আশা করছেন তিনি। এবার তিনি আলু চাষে মনোযোগ দিয়েছেন। ফলন ভালো হলে অধিক মুনাফাও হবে। গত বছর তিনি সাড়ে ৮ বিঘা জমিতে আলু চাষ করেছিলেন। এ বছর দাম বেশি থাকায় ১২ বিঘা জমিতে আলুর চাষ শুরু করেছেন। তবে বীজের দাম বেশি থাকায় এবং শ্রমিকের মজুরি বাড়ায় গতবারের চেয়ে এবার আলু চাষের খরচ বেড়েছে বলেও জানান তিনি।
শ্রমিকরা জানান,এলাকার হামিদুর রহমানের প্রায় ১০ বিঘা জমিতে অ্যাস্টেরিক জাতের আলু বোপনের কাজ করে তারা পাচ্ছেন ৫০০-৬০০ টাকা দিনমুজরি। সে সঙ্গে একবেলা খাবারও রয়েছে। এ আয় দিয়ে চলে আমাদের সংসার।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মোঃ রফিকুজ্জামান জানান, শুকনো মাটির জমি আলু চাষের জন্য উপযোগী।  উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় তুলনামূলক উঁচু জমিগুলোতে আলু চাষ শুরু হয়েছে। অতিরিক্ত লাভের আশায় অনেকেই তাদের জমিগুলোতে আলু চাষ শুরু করেছেন। রোপা ও আমন ধান কাটার পর এসব জমিতে একযোগে আলুর আবাদ শুরু হয়।

বাংলা স্কুপ/প্রতিনিধি/এসকে